インターンシップ プログラムは精神と使命を強化します

May 07, 2024

ビンス・ロビンス著

二海岸にわたる多層的なコラボレーションが博士号をもたらします。 学生インターンはJPLで最先端のバッテリー技術に取り組むユニークな機会を求めています。

過去6か月間、インターンのロレス・ロビンソンとジョナ・ワンは、NASAのジェット推進研究所の電気化学研究室で日々を過ごし、宇宙ミッション用のバッテリー技術の最前線を押し上げる新しい蓄電セルのテストと分析を行った。

化学薬品を混ぜたり、電池ケースを組み立てたり、配線をいじったり、バッテリーを充電したりするなど、手作業で行う必要がある作業です。

これは教室では学べません。 JPLではそれが可能です。

グローブは、バッテリー電解液が製造される「グローブ ボックス」から伸びています。 画像クレジット: NASA/JPL-Caltech | + 画像を拡大する

研究室は訪問者を手で迎えます。腕までの長さの膨らんだゴム手袋が 4 枚、何かをつかむかのように伸びています。 これらの手袋は、裏返しにして人間の腕に装着する準備ができており、「グローブ ボックス」に接続されています。グローブ ボックスには、医薬品の瓶のように見えるものや、漫画​​のマッドサイエンティストの金属製の化学薬品容器が詰め込まれています。

どれもとてもアナログで、レトロですらあります。

グローブ ボックスを越えると、曲がりくねったケーブルが机の端を越えてカスケードし、バッテリー セルのプロトタイプとポテンシオスタット (バッテリーを流れる電流と電圧を測定する電子デバイス) の間を曲がりくねっています。 このハードウェアの網に電気が鳴り響くと、データが一連のコンピューターに流れ込み、分析を待つスプレッドシートが埋め尽くされます。

ロビンソンとワンの場合、どちらも博士号を取得しています。 ニューヨーク市立大学の学生たちは、宇宙用の高度なバッテリー技術の開発に重点を置いて化学工学を学んでいます。NASA の研究室でこの機器を手に入れることは、最高に素晴らしいことです。

「優秀な科学者の下で働くということは、他の場所ではこれ以上の機会を得ることができなかったと思います」とワン氏は言う。

Wang 氏は、バッテリーセルをポテンシアスタットマシンに接続して、サイクルを実行し、データを収集します。 画像クレジット: NASA/JPL-Caltech | + 画像を拡大する

このインターンシップの機会は、JPL、CCNY、NASA の MIRO プログラムという 3,000 マイルにわたる 3 つの組織とのコラボレーションの産物でした。

JPL、MIRO、CCNYの宇宙用先端電池センターによるこの共同インターンシッププログラムは、開始以来、現在3年目を迎えており、高度な能力を持つ博士号を取得することを目指してきました。 学生はJPLに来て、実際のJPLのミッションやプロジェクトに重大な影響を与える問題の解決に真剣に取り組みます。

JPL-MIRO-CCNY インターンシップ プログラムの開発に協力した、インターンの JPL メンターであるジョン-ポール ジョーンズ氏は、「学生たちに有意義な何かに貢献する機会を確実に与えたかったのです」と語ります。 ジョーンズは、電気化学研究、技術、エンジニアリング グループのバッテリー技術者です。 彼は、火星からサンプルを回収するために設計された着陸船と CADRE として知られる自己誘導ロボットのシステムという 2 つのプロジェクトの電池の開発を促進する優秀なエンジニアでもあります。 「そこで私たちは、彼らのプロジェクトがミッションに関連したものと一致するように努めてきました。」

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ロビンソンとワンは、エウロパ ランダーとビーナス エアロボットのミッション コンセプト、つまりバッテリーの構築、テストの実行、データの分析、そして JPL の同僚との会合に焦点を当てて、自分たちの成果を発表し擁護しています。

「彼らはまさに最先端の電池研究の真っ最中です」と、ジョーンズとともにインターンたちの仕事を監督する電気化学研究・技術・エンジニアリング部門のグループスーパーバイザーであるウィル・ウェスト氏は言う。 「これらのプロジェクトでは、彼らは他のチームメンバーと同じように扱われています。 彼らは科学者と同じように実験を行い、データを生成し、データを解釈しています。 重要なのは、JPL チームのメンバーに対して自分の成果を提示し、弁護する必要があることです。 そうすることで、彼らは科学的な厳密さとコミュニケーションスキルを強化します。」